暴露疗法是治疗创伤后应激障碍 (PTSD) 的主要疗法之一，但多达一半的患者对其没有反应。
但现在，由 UNSW Sydney 心理学家领导的一项研究发现，通过 10 分钟的有氧运动来加强治疗，导致患者在九周治疗结束六个月后报告 PTSD 症状严重程度有更大程度的减轻。
在同类首个已知的单盲随机对照试验中，悉尼的研究人员招募了 130 名临床诊断为 PTSD 的成年人，并将他们分配到两组。两组人都接受了九次 90 分钟的暴露治疗。在每次训练结束时，一组进行 10 分钟的有氧运动，而对照组的成员进行 10 分钟的被动拉伸。
在 6 个月的随访中，有氧运动组的人报告的 PTSD 症状严重程度(根据 CAPS-2 量表测量)比那些通过伸展运动加强暴露疗法的人平均要低。有趣的是，在治疗计划结束一周后，两组之间没有明显差异，这表明益处需要时间才能显现。
Scientia 教授 Richard Bryant 监督了 2012 年至 2018 年的临床研究。他说暴露疗法治疗 PTSD 的目标是消退学习，患者学会将迄今为止与创伤相关的事物等同于一种感觉的安全。
例如，经历过性暴力的人可能会将创伤发生时出现的某些刺激(例如夜间、性活动、须后水的气味等)与威胁联系起来。暴露疗法将专注于这些触发因素，并试图证明它们不会造成威胁，希望经过反复、逐渐的暴露后，消退学习会根植于患者的大脑中。
“灭绝学习并不是忘记糟糕的经历，”布赖恩特教授说。“这是一种抑制旧知识的新知识。
“过去的研究表明，非常短暂的有氧运动会有所帮助，因为它们实际上可以促进大鼠的消退学习，并且在实验条件下也被证明可以促进人类的消退学习。”
但直到现在，该理论还没有在临床条件下得到检验。Bryant 教授及其同事说，他们认为短暂、剧烈的运动会促进大脑中一种叫做脑源性神经营养因子 (Brain-Derived Neurotrophic Factor, BDNF) 的特殊生长分子。
“为什么这真的很重要，因为它实际上促进了大脑中的突触可塑性，这对学习非常重要。我们知道这支持消退学习。所以如果我们能让这种 BDNF 在大脑中更加活跃，在暴露疗法时，从理论上讲，这应该会导致更好的灭绝。”