年长女性的骨折愈合速度比男性慢。现在，一个团队发现，将雌激素单一、局部地输送到骨折处可以加速绝经后小鼠的愈合。这些发现可能会对未来女性骨折的治疗方式产生影响。
美国 65 岁或以上的成年人每年发生超过 250,000 例髋部骨折，其中四分之三是女性。一年内，15% 到 36% 的髋部骨折患者会死亡。尽管令人震惊，但考虑到患有骨质疏松症(一种削弱骨骼的疾病)的女性多于男性，性别差距并不令人惊讶。然而，直到最近，科学界才将注意力转移到理解这种差异上。
“大多数干细胞研究都是在雄性动物身上进行的。实际上对雌性动物进行的研究很少，”Wu Tsai 联盟成员、斯坦福大学外科助理教授 Charles Chan 博士说。该论文的高级作者于 10 月 30 日在Nature Communications上发表。“这项研究早就应该进行了，尤其是为什么女性的治疗方式与男性不同的问题。”
骨骼是一种活的器官，它不断地构建和重建其组织。众所周知，男性和女性的免疫系统存在差异，并且一个人的免疫系统来源于他们的骨髓——含有干细胞的海绵状组织。
这种想法促使 Chan 将干细胞作为不同愈合结果的潜在罪魁祸首进行调查。为了确定男性和女性的骨骼干细胞是否存在差异，Chan 与阿拉巴马大学伯明翰分校外科教授、该研究的共同资深作者 George Yang 博士合作。
他们的预感应验了。他们发现小鼠和人类骨骼干细胞是雌激素依赖性的，雌激素直接在干细胞水平上调节骨增殖。由于雌激素通常来自卵巢，该团队接下来通过手术切除了雌性小鼠的卵巢，以诱导更年期样状态。然后，他们使用直接应用于伤口的基本上是粉碎的药丸，将局部雌激素给予骨折部位。
该团队能够将骨骼干细胞恢复到基线水平，并增加没有卵巢的小鼠的愈合能力。引人注目的是，该团队表明，局部雌激素还可以挽救自然绝经后雌性小鼠的骨骼干细胞。然而，雄性小鼠的骨折对雌激素的输送没有反应。这就是性别二态性的来源：雌激素对女性骨骼干细胞起作用，但对男性不起作用。
“事实证明，这些男性骨骼干细胞不表达与女性相同类型的雌激素受体，”Chan 补充道。“它们表达雌激素受体 1，但不表达 2。”