东京都立大学的研究人员对长期记忆的生物化学有了深入的了解。通过研究果蝇，他们发现 Apterous (Ap) 蛋白在保留记忆方面起着至关重要的双重作用。它不仅与 Chi 辅助因子结合以帮助维持记忆，而且还独立地调节某些神经递质并帮助长期巩固。这些见解有望为治疗记忆相关疾病提供新的方法。
记忆往往是流动的。但是当某些事件重复发生或产生强烈影响时，这些事件的记忆可以在我们的大脑中巩固以进行长期存储(long-term memory，LTM)并长期保持。记忆的生物化学非常复杂，科学家们直到现在才开始了解它是如何运作的。
东京都立大学 Takaomi Sakai 教授领导的团队一直在研究果蝇，这是一种经过充分研究的模式生物，旨在寻找动物记忆如何运作的答案。在他们最近的研究中，他们发现了一种名为 Apterous (Ap) 的著名发育调节剂所起的作用，这种蛋白质在果蝇的身体发育中起着重要作用。“apterous”这个词的意思是没有翅膀;Ap 基因突变的果蝇通常没有翅膀。有趣的是，众所周知，即使在身体成熟后，Ap 仍保持活跃。为什么会这样仍然是个谜。
现在，该团队已经证实，带有 Ap 突变的果蝇的长期记忆存在问题：成年 Ap 的表达是它们如何记住过去事件的关键，在这种情况下，是来自求爱抑制的压力。更详细地观察，他们发现 Apterous 在记忆中扮演着两个非常重要的角色。观察果蝇的大脑，他们在两个位置发现了 Apterous，蘑菇体是昆虫大脑中负责学习和记忆的结构，以及时钟神经元中负责行为唤醒和睡眠的结构。
在蘑菇体中，Ap 被发现与一种称为 Chi 的辅助因子协同工作，有助于维持长期记忆。更具体地说，Ap/Chi 复合物充当转录因子，将关键基因中的信息翻译成信使 RNA，进而导致蛋白质产生。然而，在时钟神经元中，Ap 似乎是单独工作的。通过与 Ap 突变体进行比较，他们发现 Ap 有助于调节 GABA 受体的反应，该受体负责对一种称为γ-氨基丁酸 (GABA) 的关键神经递质作出反应。来自 GABA 受体的适量活动有助于激发巩固记忆所需的大型腹侧 - 外侧 (l-LNvs) 时钟神经元。在证实这种机制的实验中，该团队甚至可以通过人为抑制 GABA 受体的表达来抵消 Ap 突变的某些影响。